Le president de transition du Mali, le colonel Assimi Gota, arrive au pouvoir la suite du coup d'Etat du 18 aot 2020, jouit d'un large soutien populaire.

Les donnees d'une enqute menee par le reseau panafricain Afrobaromtre et Mali-Mtre, dirigee par la fondation allemande Friedrich-Ebert-Stiftung depuis 2012, indiquent un niveau eleve de satisfaction l'egard du regime militaire. Dans le sondage Mali-Metre de 2024, neuf repondants sur dix estimaient que le pays allait dans la bonne direction.

Pourtant, la situation economique des Maliens se deteriore. Dans une analyse recente, la Banque mondiale a souligne que la junte avait du mal assurer des services publics dans un contexte de croissance morose, d'inflation elevee et d'extrme pauvrete.

Le fait que les Maliens semblent toujours trs satisfaits de leur dirigeant necessite quelques explications.

Dans un article recent, fonde sur une vaste experience de terrain au Mali, nous montrons comment Gota a construit un nouveau contrat social sur un discours autoritaire, s'erigeant en protecteur du Mali. Le regime a instrumentalise le mecontentement suscite par les interventions internationales pour presenter Gota comme un homme d'exception pour des "temps exceptionnels", en s'appuyant sur les mythes et les traditions maliennes.

Nous montrons comment le nouveau contrat social du regime ne repose pas sur l'offre de services publics, mais sur l'idee que Gota est le defenseur et le liberateur du Mali. Le regime a ainsi etabli un lien social avec la population qui place la dignite au-dessus de tout.

En 2012, le Mali a connu une grave crise declenchee par une rebellion separatiste dans les regions du nord du pays. Des groupes insurges djihadistes ont pris le controle de la rebellion, conduisant un coup d'Etat militaire. Des interventions internationales ont suivi. La Cedeao, l'ONU et la France ont deploye des efforts pour retablir la securite, la stabilite et la paix.

Mais le deploiement de 5 000 soldats francais et de 15 000 casques bleus de l'ONU n'a pas empche la deterioration de la situation securitaire.

Dans le mme temps, les institutions democratiques maliennes n'ont pas reussi retablir le controle du territoire et lutter contre la corruption et la pauvrete, malgre la tenue d'elections regulires.

Des manifestations massives reclamant la demission du president Ibrahim Boubacar Keta ont ouvert la voie au coup d'Etat militaire de 2020.

Ces echecs ont fourni la junte un terreau fertile pour asseoir sa legitimite. Avec Gota est apparu un nouveau discours, qui ne porte pas sur la construction d'un Etat liberal et le developpement, mais sur le retablissement de la souverainete et de la dignite du Mali.

Ces idees sont relayees dans des discours prononces lors de forums tels que l'Assemblee generale des Nations unies et dans des discours publics relayes par les medias, ainsi que par un reseau organise d'influenceurs en ligne.

Les debats publics sur la lutte contre les forces du neocolonialisme et la revendication de la souverainete sont anterieurs la junte. Le regime a exploite ces sentiments. Il oppose des decennies d'humiliation, de faiblesse et de dependance vis--vis de la France une vision glorifiee du passe antique du Mali.

Les mouvements de protestation populaires tels que Yerewolo Debout sur les Remparts font de mme depuis longtemps.

Aujourd'hui, le discours officiel presente Gota comme un heros capable de mener son peuple vers une nouvelle re o le Mali sera traite avec respect.

Ce cadre a ravive l'heritage de Thomas Sankara, le defunt chef militaire du Burkina Faso (1983-1987). Souvent surnomme le Che Guevara africain, Sankara etait un revolutionnaire charismatique connu pour ses discours passionnes, sa position audacieuse contre la corruption et ses efforts pour defier les anciennes puissances coloniales. Il a ete assassine lors d'un coup d'Etat en 1987, mais son heritage continue d'inspirer les jeunes Africains.

Les figures du regime, en particulier le ministre des Affaires etrangres Abdoulaye Diop, font souvent reference des legendes et des recits historiques pour nourrir cette mythification :

des references aux anciennes villes de Gao et Tombouctou avec leurs bibliothques, leurs mosquees et leurs lieux de culte;

des recits sur les guildes de chasseurs, ou dozo des peuples bambara et dogon - des heros la fois craints et respectes;

des legendes comme celle de Soundiata Keita, heros et fondateur de l'empire du Mali.

Selon les donnees d'une recente enqute du Mali-Mtre, 70 % des Maliens considrent la lutte contre l'insecurite comme leur priorite absolue. Cela montre combien de Maliens se sentent confrontes une menace similaire celle qui existait lorsque le peuple malinke a supplie Soundiata de devenir leur sauveur.

Ainsi, dans un environnement marque par le chaos, la guerre, la confusion et le desespoir, un heros chasseur-guerrier est necessaire. Un homme capable non seulement de sauver la societe, mais aussi de restaurer l'ordre, la justice et la dignite son peuple au prix de sacrifices.

Tout recit heroque a besoin d'un ennemi. Et le regime n'a pas eu chercher loin.. Il suffisait d'exploiter les frustrations sociales dej dirigees contre la France et d'autres forces exterieures qui n'avaient pas reussi combattre les insurges et retablir la securite.

Comme le montrent Afrobaromtre et Mali-Mtre, de nombreux Maliens, aussi pauvres et demunis soient-ils, trouvent du reconfort dans la confrontation entre le regime et des adversaires redoutables tels que la France et l'ONU et dans les victoires qui leur sont presentees.

Avec prs de 60 % de sa population gee de moins de 25 ans, le Mali est l'un des pays les plus jeunes du monde. Le cas du Mali montre une population africaine jeune, desesperee de voir un changement social et prte endurer des epreuves pour atteindre la terre promise.

La situation politique du Mali, comme au Burkina Faso et au Niger voisins, o les conditions sont similaires, invite reconsiderer le role des acteurs locaux. Les citoyens reagissent de manire active et rationnelle leur contexte politique. Considerer ces personnes comme ignorantes ou naves empche de mieux comprendre la nouvelle donne politique.

Notre article fait partie d'un numero special paratre dans le Journal of Intervention and Statebuilding.